Une batterie lithium-ion s’use par cycles, et un cycle n’est pas une recharge : c’est l’équivalent de cent pour cent consommés, même étalés sur plusieurs jours. Au bout de quelques centaines de cycles, la capacité descend et la tension s’affaisse sous l’effort. L’appareil se comporte alors comme s’il était en fin de vie alors que tout le reste est parfaitement intact.
Le symptôme le plus trompeur n’est pas l’autonomie, c’est le ralentissement. Quand une cellule ne peut plus fournir de pointe de courant, le système bride volontairement le processeur pour éviter les extinctions brutales. Une bonne partie des téléphones « devenus lents » sont en réalité des téléphones à batterie fatiguée, et un changement de cellule les remet d’aplomb.
Un cas ne se laisse pas traîner : le gonflement. Écran qui se soulève d’un côté, coque qui bombe, appareil qui ne tient plus à plat sur une table. Une cellule gonflée pousse sur l’écran et sur la carte, et un accumulateur au lithium percé peut s’enflammer. On arrête de charger, on ne perce jamais, on ne met rien au congélateur, et on fait remplacer rapidement.